Se capitate a Scillato intorno a Ferragosto, c'è una data che conviene conoscere: il 20 agosto. È il giorno di Maria SS. della Catena, patrona del paese, e l'unico dell'anno in cui il borgo si riempie davvero.
Cosa succede
Il fercolo con la statua della Vergine esce dal santuario ornato di fiori e di ex voto e viene portato a spalla per le vie del borgo. La processione è preceduta dagli spari dei mortaretti, che si sentono da tutta la valle.
È una festa paesana, non un evento turistico: nessun palco, nessun biglietto. Chi è emigrato torna, le case si riaprono, le strade del centro si chiudono.
La statua
La statua che esce in processione è una scultura in marmo bianco, datata 1570 e riferita alla scuola dei Gagini. Normalmente sta sull'altare maggiore del santuario, collocata fra quattro colonne di marmo.
L'iconografia spiega il titolo: la Madonna porta una catena al polso destro e porge al Bambino una melagrana aperta, mentre lui tiene un libro nella mano sinistra.
C'è un dettaglio che l'Ente Parco delle Madonie ricorda e che a Scillato ha un senso preciso: la Madonna della Catena è tradizionalmente patrona dei doganieri, e il santuario fu posto qui a indicare e proteggere la via d'accesso dalla montagna al mare.
Una festa di paese, non uno spettacolo
Vale la pena dirlo a chi arriva da fuori: il 20 agosto non c'è un programma da consultare, non ci sono biglietti e non c'è un'area riservata. C'è un paese che fa una cosa che fa da secoli.
Il consiglio, quindi, è di starci dentro con discrezione: seguire la processione a distanza, non mettersi davanti al fercolo per fotografare, e aspettarsi che nei bar ci sia da aspettare. In cambio si vede una cosa che nelle città turistiche non esiste più.
La sera, di solito, il paese resta in strada a lungo: è l'unico giorno dell'anno in cui a Scillato si fa tardi.
Le altre date del calendario paesano
Il 20 agosto non è l'unico appuntamento. A marzo c'è la festa di San Giuseppe, il 19; fra marzo e aprile la Settimana Santa, con la Via Crucis e la processione del Venerdì Santo.
In primavera si tiene la Sagra dell'Arancia, legata all'arancia biondo di Scillato, una varietà antica non ombelicata iscritta all'elenco dei Prodotti Agroalimentari Tradizionali. Le fonti non concordano sulla settimana esatta, quindi non ve la diamo: chiedetecelo, o guardate i canali del Comune.
Cosa c'è intorno, nella stessa settimana
Ferragosto, nelle Madonie, è la settimana più densa dell'anno. Il 14 e 15 agosto, a Petralia Sottana, c'è la salita al santuario della Madonna dell'Alto: fiaccolata notturna la sera del 14, festa a mezzogiorno del 15, in un santuario d'alta quota che custodisce una statua marmorea attribuita a Domenico Gagini.
Nel terzo fine settimana di agosto, a Polizzi Generosa — venti minuti da casa — c'è la Sagra delle Nocciole, e sempre ad agosto la Sagra dello Sfoglio, dedicata al dolce conventuale di tuma, cioccolato e cannella.
Nella prima metà del mese, a Castelbuono, si tiene Ypsigrock, festival musicale indipendente nel centro storico. Tre appuntamenti diversissimi fra loro, tutti dentro il raggio di quaranta chilometri: ne abbiamo fatto un calendario a parte.
Se venite in quei giorni
Tre avvertenze pratiche. La prima: il 20 agosto le strade del centro sono chiuse e il parcheggio davanti a casa può essere occupato. Arrivate presto, o lasciate l'auto più a valle.
La seconda: è il periodo di massima richiesta dell'anno in tutta la zona. Se volete esserci, la prenotazione si fa con largo anticipo, non a luglio.
La terza: le date delle feste minori possono spostarsi di qualche giorno, e alcune — come la Sagra dell'Arancia — non hanno nemmeno una settimana fissa documentata. Le uniche fonti affidabili sono i canali ufficiali del Comune e della parrocchia. Se ci scrivete prima di partire, vi diciamo cosa c'è in quelle giornate: è il genere di informazione che in un paese di cinquecento abitanti si sa prima di leggerla da qualche parte.
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